죽음은 우리가 누구인지를 보여주게 된다고 하였습니다. 죽음 앞에 추구했던 신념도, 주장했던 삶의 가치도 무너져 내릴 수 있습니다. 하지만 교회의 첫 순교자 스데반의 죽음은 그의 삶을 더욱 빛나게 만들었습니다. 스데반의 삶과 죽음을 생각해 봅니다.
첫째, 성령과 지혜가 충만한 삶을 살았습니다. 예루살렘 교회의 모든 교인이 칭찬할 정도로 성령과 지혜가 충만한 스데반이었기에 ‘일곱 중의 하나’ 가 되었습니다. 스데반에게 임한 성령의 권능은 병자들을 고치게 하였습니다. 성령의 지혜는 헬라파 유대교인들과의 논쟁에서 이기게 하였습니다. 단순한 복음의 선포자가 아니라 스데반은 탁월한 성경지식으로 변증했습니다. 성경은 그의 영성과 지혜를 만들었고 교회 공동체와 함께 일하는 일꾼이 되게 했고, 대적자들 앞에서는 담대함과 지혜를 보여주었습니다. 삶이 성령과 지혜로 훈련된 사람은 죽음 앞에서도 두려워하지 않고, 해야 할 일을 하게 됩니다.
둘째, 하나님의 구원역사를 바라보며 담대했습니다. 스데반은 공회에서 거짓증인에 의해 성전과 율법을 모독한 사람으로 고발당하였습니다. 사도행전 7장의 스데반의 변증과 설교는 하나님의 약속으로 주어진 땅, 후손, 민족에 대한 하나님의 구원역사를 증언합니다. 성전에만 거하시는 하나님이 아니고, 율법을 말하면서도 율법을 지키지 않고 선지자들을 죽인 조상, 의인 예수를 죽인 악한 백성의 모습을 역설합니다. 스데반은 성경에서 인간 역사 속에 임하시는 하나님의 역사와 뜻을 자기 시대에서 읽어내는 눈을 보여줍니다. 더 오래 살았더라면 누구보다 위대한 저술가나 역사가가 될 수 있었지만, 그의 순교는 그의 삶을 더욱 빛나게 하였습니다.
셋째, 예수 그리스도는 스데반의 주인이었습니다. 거짓 증인들은 ‘스데반이 예수가 성전을 헐고 모세의 규례를 고치겠다는 교훈을 전했다’고 고발했습니다. 역사적 예수가 성전과 율법에 대해서 어떤 입장을 가졌는지 여전히 논란이 되지만, 분명한 것은 스데반은 예수의 가르침을 그대로 전하는 사람이었습니다. 예수님의 가르침과 삶을 본받고 있기에 살 때는 주님과 복음을 담대히 전하고, 죽을 때에도 주님을 본받습니다. 자신을 돌로 쳐 죽이는 사람들의 죄를 용서해 달라는 기도를 드리고, 자신의 영혼을 주님께 위탁합니다. 죽는 순간에 열린 하늘에서 주님의 영광을 보게 됩니다. 그의 이름 ‘스데반’ 이 뜻하는 것처럼 승리의 월계관을 보았습니다. 스데반의 죽음은 박해자 사울을 회심하게 하는 밀알이 되었습니다. 세상을 바꾸는 죽음이었습니다.
