고대 문명과 여러 종교에서는 나름대로 내세사상이 있습니다. 성경은 하나님이 통치하시는 왕국과 나라를 기대했습니다. 신약성경은 내세의 천국을 말합니다. 내세에 관한 가장 분명한 표현이 요한계시록 21장의 ‘새 하늘과 새 땅’입니다. 이 천국은 어떤 곳인지를 말하고 있습니다.
첫째, 천국은 이 세상을 완성합니다. 처음 하늘과 처음 땅이 없어지며 새 하늘과 새 땅을 선지자 요한은 환상으로 보게 됩니다. 더 이상 눈물과 슬픔, 아픔과 고통, 죽음이 없는 곳입니다. 천국은 세상의 현실이나 아픔과 고통을 무시하거나 모르는 것이 아니라, 그것을 넘어서는 변화된 세상입니다. 세상에 있던 처음 것들이 치유되고 회복되고 구원받은 것입니다. ‘바다가 다시 있지 않더라’는 말씀에서 바다는 창조 전의 혼돈과 공허, 흑암과 깊음을 상징하는 것이었고, 사탄(용)과 짐승(황제)이 기원이 된 바다였습니다. 더 이상 악과 불행이 존재하지 않는 빛과 사랑이 가득한 세상입니다. 부족하여 고통이 있지 아니하고 충만이 가득한 천국입니다. 세상과 연관되어 완성되었기에 세상 나라가 주의 나라가 되었습니다.
둘째, 천국은 참되고 영원한 연합이 있습니다. 준비된 성도들을 위하여 하나님이 마련하신 천국입니다. 신부가 신랑을 기다리며 준비한 것처럼 하나님은 하나님 나라에 살기에 합당한 성도를 위하여 새 예루살렘을 준비했습니다. 천국은 신랑과 신부가 만나는 영원한 연합의 기쁨이 있는 곳입니다. 세상에서의 연합하는 관계에는 항상 문제와 어려움이 있습니다. 연애나 결혼생활, 사람들과 함께 하는 회사나 학교, 친구관계나 교회생활에도 어려움을 가지게 됩니다. 관계에 틈과 간격이 생기고, 오해와 불신이 생겨 서로 상처를 입습니다. 하지만 천국에서 하나님과 연합은 참되고 영원합니다. 하나님이 그들의 하나님이 되고, 그들은 하나님의 참된 자녀가 됩니다. 하나님의 장막(성막)에 거처를 정하며 왕같은 제사장으로서 하나님을 가까이 하고, 주의 뜰에 거하는 최고의 복을 누리는 연합입니다.
셋째, 천국은 부족함이 없습니다. 하나님은 만물을 새롭게 하시는 역사를 통해 천국을 준비하시고 ‘다 이루었다’라고 말씀하십니다. 하나님은 세상과 인생을 창조하신 다음, 십자가의 구원을 이루신 다음, 새 하늘과 새 땅을 이루신 다음에 참으로 기뻐하였습니다. 천국의 삶이 지루하고 단조로워서 그 기쁨도 잠깐이라고 말하며 천국을 불신하는 무신론자들이 있습니다. 천국은 부족한 것이 없고 있다가 사라질 기쁨이 있는 곳이 아닙니다. 바울의 고백처럼 이루 말할 수 없는 영광과 기쁨으로 가득찬 천국이기에, 이 세상의 이성과 감정으로 더 보태어야 완성되는 천국은 결코 아닙니다.
