한국 교회는 90년대까지 교인숫자, 건물, 헌금을 강조하는 교회성장에 관심을 가졌습니다. 사회가 경제적으로 발전함에 따라 이런 성장이 가능했지만, 사회변화에 따른 그런 교회성장은 멈추었습니다. 우리는 성경이 말씀하는 성장에 관심을 가져야 합니다. 바울은 환란 가운데 있는 데살로니가 교인들의 믿음의 성장에 관심을 가졌습니다. 믿음의 성장이 어떻게 이루어집니까?
첫째, 교회의 관심은 믿음의 성장이 되어야 합니다. 베드로는 주님을 그리스도와 살아계신 하나님의 아들이라고 고백했습니다(마 16:16). 이때 처음으로 예수님은 교회의 존재를 말씀하였습니다. 예수님에 대한 믿음이 교회의 시작이고 모든 것입니다. 믿음이 없는 사람들의 모임은 결코 교회가 아닙니다. 바울이 데살로니가에 복음을 전하여 교회가 탄생했습니다. 바울은 다른 곳에서 선교하는 중에 데살로니가 교회가 환란과 핍박 가운데 있음을 알고 편지로 그들의 믿음을 격려하였습니다. 부모의 마음처럼 그곳에 달려가서 함께 하고 싶지만 갈 수 없기에 믿음의 아들 디모데를 보내어 환란에서도 믿음을 지키도록 위로하고 권면합니다. 바울의 관심은 교인의 숫자, 건물, 헌금수입이 아니라 믿음의 성장이었습니다. 외형에 대한 관심보다 어떤 환경에도 흔들리지 않는 믿음의 성장이 관심이었습니다.
둘째, 믿음은 환란을 통해서 성장합니다. 디모데를 통해서 듣게 된 것은 그들의 믿음과 사랑의 기쁜 소식이었습니다. 환란과 핍박이 있지만 흔들리지 않는 믿음과 진실한 사랑이 바울에게 기쁨이 되었습니다. 환란(thlipsis)이라는 말은 어원적으로 열매와 기름을 짜는 ‘틀’을 말합니다. 환란은 고통과 역경을 주지만 인내하는 믿음은 성장과 유익을 가져옵니다. 곡식과 열매로 존재하는 것도 유익이지만, 틀을 통하여 나오는 즙이나 기름은 생활에 더 많은 유익을 가져옵니다. 환란을 통하여 성장한 믿음의 사람은 하나님의 위대한 일을 하는 하나님의 사람이 됩니다. 바울은 그들의 굳센 믿음을 보고 사역자의 보람을 누렸습니다.
셋째, 기도를 통하여 믿음의 성장을 구해야 합니다. 바울은 교회에 편지할 때마다 그들을 위하여 기도하고 있음을 말하며 자신의 사역을 위해서도 기도를 요청하였습니다. 기도는 바울의 삶과 사역에 근간이었습니다. 데살로니가 교인들에게도 ‘쉬지 말고 기도하라’고 말하고, 환란 가운데 있는 그들을 향하여 밤낮 간절함으로 그들의 믿음이 부족하지 않도록 간구한다고 말합니다(살전 3:10). 주님은 믿음 없는 패역한 세대에서 기도의 중요성을 말씀하고, 세상에 남아있을 제자들과 미래의 교회의 믿음을 위하여 마지막 밤에 기도하였습니다. 기도함으로 우리는 믿음의 성장을 구하고 우리가 세상이 아니라 하나님 나라에 속한 백성임을 늘 확인해야 합니다.
